1898年6月11日，光緒皇帝向全國頒布了"明定國是"詔書，中國近代史上轟轟烈烈的戊戌變法運動開始了。為了網羅天下英才，軍機處兩次拍電報催促譚嗣同火速進京。譚嗣同辭別了妻子李閏，踏上征途。途中，黃河兩岸餓殍滿地，哀鴻遍野的景象深深震動了譚嗣同，他更堅信只有變法才能救中國。與此同時，在頤和園的慈禧太后及心腹老臣們不動聲色地把輔佐皇上變法、為皇上保薦人才的軍機大臣翁同和撤了職，遣送回鄉。提升榮祿為直隸總督兼北洋大臣，把持兵權，統攝北洋三軍，給剛剛開始的變法維新一個警告和打擊。譚嗣同到京后，馬上受到光緒皇帝的召見。他橫溢的才思和無畏的膽識備受皇上贊賞。光緒皇帝激動地授予他四品章京銜，命他在軍機處供職，希望他成為中興之臣。革新志士康有為、楊深秀、林旭、劉光第等在得月樓設宴為譚嗣同洗塵。他們燭下長談，共謀維新大業。兵部侍郎袁世凱也前來拜訪譚嗣同，并獻五百兩銀子...
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