上海地質學院的肖繼業和林育生畢業后，滿懷革命熱情來到青海高原地質隊工作。肖繼業的小隊發現了新礦，領導讓他回上海參與地質報告審批答辯，治療自己砸傷的腿，并了解離隊半年未歸的林育生的情況。 回到上海后，肖繼業發現林育生是因為害怕艱苦生活，才托病不肯回青海，還在其未婚妻夏倩如的畢業分配上拖后腿。肖繼業一面忙于做地質報告答辯，一面與林育生的妹妹林嵐一起對林育生做思想工作。醫生診斷肖繼業的腿長了骨瘤，有截肢的可能。更令肖繼業痛心的是，他發現林育生的疾病證明是偽造的。于是，他找到林育生，幫助他分析錯誤的嚴重性，指出改正方向。林育生的養父也拿出他親生父母就義前的遺書，對林育生進行教育，終于使他醒悟。 最后，肖繼業的腿治好了，地質報告審查通過，林育生和夏倩如跟肖繼業一起回到地質隊，林嵐也積極響應黨的號召，去了新疆農場工作。
劇情片