一個研究能源的不出名的法國物理學工作者克萊芒·蒂貝爾，1957年在維也納出席國際熱核會議途中被蘇聯一個披著交響樂隊指揮外衣的克格勃分子鮑利斯綁架去蘇聯。后來蒂貝爾在克格勃的脅迫下為蘇聯原子能研究所工作了10多年。 16年后，蒂貝爾(化名哈里科夫)作為蘇聯科學代表團的一名成員，到英國倫敦參觀英國新制的熱核裝置。英國反間諜機關在預謀的車禍中綁架了蒂貝爾，并送到醫院打了針劑，使之昏迷。蘇聯駐英使館人員匆匆趕到，醫生說：“哈已死亡。”不久又偽稱已火化。英國當局要蒂貝爾供述混在英國科學家中的克格勃分子，蒂貝爾同意了。這些特務被一一逮捕。英國反間諜機關給了蒂貝爾一筆酬金、一支自衛手槍，讓他回法國。克格勃知道蒂貝爾未死并已叛變潛逃，便密令部下追蹤，并把他殺死。蒂貝爾一離開英國諜報機關。就處在克格勃的包圍之中。他東躲西藏，到處逃命。他逃到法國，在小飯館里與已改嫁的妻子瑪利婭見面，感慨萬千。短暫的相會以后，為了逃避克格勃的追蹤，又繼續逃。他偶然發現鮑利斯也在法國，便冒著最大的危險，乘鮑利斯為日內瓦廣播電臺錄音的時刻，設法混進他的住處，搜出鮑利斯傳遞情報時用的樂譜作為罪證寄給了法國保安部門。法國當局拘捕了鮑利斯。克格勃無奈，只好不殺死蒂貝爾，以便取得法國釋放鮑利斯的交換條件。蒂貝爾以后的命運究竟怎樣？看來誰也無法預測。
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