1912年春天，當紅小生馬玉郎，為尋父親，單槍匹馬前往棗莊，一路險象環生，他憑借自己的機智不僅屢屢為險為夷，結識了一群與他的生命息息相關的人外，還意外擁有了一口改變他一生的古窯。當上窯主后，他親自下井，感受到井下工人的艱辛與危險，張啟之和白雙鳳的改革思想，天津與上海的先進技術更是激發了他要用先進的生產力來改變窯工的工作現狀的雄心壯志。面對四大窯主和以軍閥保守勢力的覬覦以及帝國主義對中國煤炭虎視眈眈的雙重壓迫，他與白雙鳳、張啟之等人立誓要以生命保衛中國這條黑色的命脈。馬玉郎，他用了整整十年的時間從戲班的小舞臺走向了歷史的大舞臺，實現了從角兒向實業救國的企業家的蛻變。
國產劇