中國武術隊赴三藩市表演，武術冠軍李國南（李連杰 飾）博得滿堂喝彩，臺下觀眾席上的阿友（周星馳 飾）大為敬佩。武術團成員王威（狄威 飾）自感年紀漸大，前途黯淡心中苦悶，在武術團登機回國之時，王威離隊留美，國南出面挽留，反而也被滯留美國。王威在機場脫身時襲警，連累國南被警方逮捕，面臨牢獄之災。經親戚阿平介紹，王威加入了黑幫華人頭目馬科一伙，而此時，國南趁警車遭遇車禍，奮力逃脫。國南想從阿平處打聽王威下落，后者卻因卷入幫派仇殺身亡，由越南赴美的阿平姐姐阿玲（利智 飾）自此失去依靠。王威在幫派中做大，獨當一面，阿玲則為了生存做了馬科的情人，此時國南寄宿在阿友的小店中謀生并尋找回國的機會。王威的毒品在混戰中被阿友拾走，這群流落異鄉的華人的命運，因此又聯系到了一起……
動作片