唐朝，梅岑山秘色瓷藝人余秀（牛犇 飾）為體弱多病的光王李怡（聶遠(yuǎn) 飾）燒制護(hù)身觀音寶像供奉于五臺山。寶像制成時，他撿到一個女嬰，于是抱養(yǎng)回家為其取名為蓮妹（李純 飾）。人們說，女嬰和觀音寶像同來，是天意，是觀音的人間示現(xiàn)。20年后蓮妹長成楚楚動人的少女，樂善好施，慈悲待人，因為養(yǎng)父告訴她，所有的路人或許就是她的親生父母。人們也說，蓮妹善良的品格跟觀音菩薩一樣充滿了慈悲。 日本遣唐使慧萼（中泉英雄 飾）入唐，在蓮妹的幫助下，雨中求請秘色瓷觀音座像，終于如愿。 慧萼登船啟航回日本，途經(jīng)梅岑山時，海上突起風(fēng)浪，慧萼和秘色瓷觀音像落入海中。前來送行的蓮妹縱身入海施救，自己卻消失在風(fēng)浪中。慧萼大悲，卻見朵朵蓮花順流而來，將海船團(tuán)團(tuán)圍住，鋪成一片蓮花的海洋。慧萼看見蓮花中，蓮妹冉冉升起，幻化為手持蓮花的白衣觀音！慧萼頓悟，于是他毅然決定將這座秘色瓷觀音座像供奉于梅岑山。 從此，普陀山開山，逐漸成為舉世聞名的觀音道場。
劇情片