查理（湯姆·克魯斯 Tom Cruise 飾）父親去世，留下了300萬美元的遺產(chǎn)。然而令他意外的是，遺產(chǎn)全部給了一個(gè)他不認(rèn)識(shí)的哥哥雷蒙（達(dá)斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 飾）。雷蒙的名字查理從沒聽過，這個(gè)事件讓他氣憤不已。他決定前去尋找哥哥。誰知雷蒙的住處就在一個(gè)精神病院里，原來他自幼患有自閉癥，母親去世后就被送到精神病院治療。查理心中有了算計(jì)，他把雷蒙帶出精神病院，企圖騙他出讓遺產(chǎn)。 雷蒙的生活習(xí)慣奇異，活在自己的幻想世界里，有很多離奇古怪的行為。并且，查理在共處中發(fā)現(xiàn)了雷蒙驚人的記憶能力，他試著利用哥哥過目不忘的本領(lǐng)去賭場上試一下身手，贏得了一大筆獎(jiǎng)金，使查理足以擺脫窮困生活。而令查理收獲更大的是，他還獲得了慢慢升溫的親情，這種手足情遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過了他原先圖謀的300萬的遺產(chǎn)。
劇情片