泰勒（查理?辛 Charlie Sheen 飾）是越戰期間的一名美國大學生，他前往越南前線去服兵役，被分到了一個步兵部隊。部隊里有兩個人一直對他影響頗大——伊萊亞斯（威廉?達福 Willem Dafoe 飾）和巴恩斯（湯姆?貝倫杰 Tom Berenger 飾）。他們兩人對戰爭的看法截然不同，前者不忍殘殺無辜，而后者卻殺人如麻，泰勒心里非常迷惑，到底誰對戰爭的看法才是正確。 巴恩斯展開了一場殘忍的屠殺，越南整條村落都流血成河。伊萊亞斯力勸好友不要如此殘暴，卻遭致二人關系的裂縫。巴恩斯更懷疑伊萊亞斯向上司打小報告，友誼變為妒恨。于是，在一次叢林戰爭中，他背著所有人，向伊萊亞斯扣下了扳機。 泰勒卻洞察了這一切，他心里終于有了答案。
劇情片